賭け

　足を開かれ、肩の上に抱え上げられる。
　そのまま、一気に貫かれ、ユージィンはうめいた。
　かすかな痛みが、身体の中心を走る。
　だが、それは痛みというには、甘く、身体のそこかしこでかき立てられた快楽とないまぜになって、ユージィンを翻弄する。
　だが、馴らされたユージィンの身体は、どん欲にその快楽を求め、しなやかに抱かれていく。馴染んだ身体と馴染んだ快楽が、そこにはあった。
　マッソウと関係を持つようになって、十年近い月日が流れていた。
　これまで、何度、こうしてマッソウに抱かれたかなど、もはやわからない。
　始めの頃こそ、自分の身体が否応なく作り変えられていくことに、嫌悪と憤りがあったものの、さすがに、今では、そんなものを感じることもなくなった。
　始めは痛みしかなかったその行為が、快楽に変わっていったのは、いつのことか。
　もう、それすらも思い出せないほど、マッソウの身体に馴らされ、快楽を与えられることに馴らされた。
　だが、そのせいで自分が喪くしたものを、惜しむ気持ちもない。
　これが最善の道だと知っていたから、この道を選んだ。
　それだけのことだ。
　そして、選んだからには、その選択を振り返ってみても意味がない。
　そんな暇があったら、この状況を最大限に利用することを考えるべきだった。
　
　自分にのし掛かるマッソウの肩に、震える指先ですがりつく。
　唇をかみしめて、激しい感覚に耐えながら、ふと、左手の薬指にはめた指輪に目をやった。
（やってみるか？）
　快楽にしびれたようになっている身体とは裏腹に、常にしんと冷えている頭の芯で、考える。
　本物の結婚指輪より、若干、重く、違和感のある指輪。
　だが、そうはいっても、中に小型のカメラが仕込まれているにしては、信じられないほど軽く、小さい。
　これを作らせたのは、一年ほど前のことだ。
　今でこそ、大事な後見の一人であるカール・マッソウだが、いつ、敵に回るとも限らない。敵に回らずとも、ユージィンの過去を知る数少ない人物の一人であるからには、なんとしても、保険が必要だった。
　一番効果的なのは、もちろん、自分とマッソウの情事の証拠である。
　だが、さすがにマッソウは用心深かった。
　未だに、ユージィンが寝室にカメラなどを仕掛けないか、警戒を怠らなかったし、ユージィンの時計やボタンまで調べる周到さには、さすがに閉口した。
　それだけではなく、絶対にユージィンの服をベッドのそばに置かせない。
　つまり、カメラを隠して持ち込むことは無理だったし、あらかじめどこかに仕掛けるのも無理だった。
　そこで思いついたのが、この結婚指輪だった。マッソウも、さすがに、こんなに小さい指輪までは疑わないらしく、一度も調べられたことはなかったのである。
　できあがってからは、マッソウの邸宅にくる時はいつでも、こちらの指輪を身につけるようにしていた。
　そして、隙あらば、と思ってはいたものの、やはりそう簡単にはいかなかった。
　写真を撮るためには、指輪をはずさないとならない。
　だが、いつも身につけたままの指輪をはずせば、それだけで、気づかれるだろう。マッソウは、決して馬鹿ではない。
　そして、怪しまれたら最後、指輪を調べられて、一貫の終わりだ。
　これまでの苦労が水の泡になる。
　慎重に慎重に、ことを進める必要があった。
　とはいえ、一度だけ、細心の注意を払って、試してみたことがあった。
　そのときは、写真を撮るところまでは成功した。
　だが、小さいだけにレンズの角度が足りなかったらしく、できあがった写真は、ほとんど何が写っているかわからないような代物だった。
　そのあと、もう一度、改良させたのが、この指輪である。
　自分の寝室で試してみた限りでは、確かに前よりも数段、性能はよくなっているが、実際にどうか。それは、やってみないとわからない。
（今日は、チャンスかもしれない）
　寝室の明かりに照らされて、にぶい光を放つ指輪を目の隅で捉えながら思う。
　こうして、マッソウの邸宅にくるのは、実は三ヶ月ぶりのことだった。
　しばらく、軍の任務でコロニーに赴いていたためだ。
　久しぶりにやってきたユージィンを、マッソウは待ちかねたように寝室に誘った。そして、欲望のままに、珍しく性急に、ユージィンを組み敷いた。
　その様子を見た限りでは、いつもよりは、注意力が散漫になっていると考えていいはずだった。
　ユージィンは、すぐ近くにあるマッソウの顔を見上げた。
　マッソウは、ユージィンの身体を強く抱きしめ、快楽を追求することに没頭しているように見える。
　だが、今は、まだ、だめだった。
　まだその瞳の中に、ユージィンを冷静に観察している色がある。
　おそらく、何かを疑っているというのではなく、ユージィンの快楽に歪んだ顔を見たいとか、そういうことなのだろうが、それでも、観察されていることに変わりはない。
　そんな余裕などないほどまでに追いつめなければ、安心はできなかった。
　チャンスは一度きりだ。
　少しでも不審な動きを見せれば、それですべてが終わる。
　あくまでも、気づかれないうちに指輪をはずし、写真を撮り、そしてまた指に戻す。
　そのためには、もっと、マッソウの油断を誘う必要があった。
　だが、あからさまでは、怪しまれるし、また、ユージィンが馴れたのと同じように、マッソウもまたユージィンの身体を知り尽くしている。
　ユージィンが本当に快楽を感じているのか、それとも演技なのか、それくらいはすぐに見破るに違いない。
　つまり、あくまでもいつものように、マッソウに抱かれ、快楽にのめり込みながら、それをやってのけなければいけないということだ。
　まったく、綱渡りだった。
　だが、なぜか、気分が高揚しているのを感じる。
　こうして、何か困難なことが目の前にあり、それを乗り越えようとするとき、それも一か八かの賭けに出ようとする時、いつも、ユージィンは、えもいわれぬ高揚感にとらわれる。
　むろん、頭はさらに冴え渡り、いつにも増して冷徹に現実を把握し、的確な判断を瞬時にくだしていくが、その一方で、心は高鳴り、歓喜に打ち震える。
　それは、自分の全存在をかけて、自分を試すことに対する歓喜だ。
　賭けに勝つか負けるか。
　それは、ユージィンにとっては、生きるか死ぬかと同義だ。
　賭けに負ければ、それはすなわち、破滅を意味する、そんな生き方を選びとってきた。
　常に破滅と背中合わせの賭けに身をゆだねて、生きてきたのだ。。
　だが、ユージィンは、常に賭けに勝ってきた。
　だから、いま、ここにいる。
　そして、これからも、この賭けは続く。
　死ぬまで、勝つか負けるか、全か無か、生きるか死ぬかの賭けに身を委ねて生きていくのだろう。
　そして、賭けに負けた時が、生の終わる時なのだ。
　ユージィンは、マッソウの首筋に両腕を回し、口づけを誘うと、激しく快楽をむさぼった。　
　
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「ユージィン？」
　ぐったりとベッドに倒れ込んで目を閉じていたユージィンは、心配そうな声に、薄く目を開いた。
　こちらをのぞきこんでいるマッソウと視線がぶつかる。
「だいじょうぶか？」
　ユージィンは、かすかに微笑んだ。
「……ええ……」
「なにか飲むかね？」
「すみません、いいですか？」
　マッソウはうなずくと、立ち上がり、壁にそって並ぶ棚から酒のボトルを取り出した。　もちろん、ユージィンが最も好むスコッチスタイルのウイスキー、それも、かなり高価な銘柄のものだ。ボトルとグラスを一緒にベッドに運び、サイドテーブルに置いた。
「久しぶりだったからな」
　グラスに酒を注ぎながら、マッソウが言った。
　ユージィンは苦笑した。
「……そう、ですね……」
「……3ヶ月ぶり……くらいか？」
「ああ、そんなになりますか？」
　ユージィンは、肘で身体を支えるようにして、上半身を起こそうとした。
　だが、腕に力を入れたとたん、がくりと肘が折れ、そのままベッドに倒れ込む。
　マッソウはその様子を見て、苦笑を浮かべると、腕をユージィンの背中の下に差し入れ、細い身体を抱き起こした。そして、その唇にウイスキーを注いだ、グラスをあてがう。
　だが、ふと、何かを思いついたように、小さく笑うと、グラスを自分の口に運び、酒を口に含んだ。
　いぶかしげにマッソウを見上げたユージィンの唇を奪い、酒を流し込む。
　ユージィンは、かすかに目を見開いたが、別に初めてやられることではない。
　おとなしく目を閉じて、唇をかすかに開き、巧みに流し込まれる酒を、口で受けた。
　少しずつ注ぎ込まれる酒を、喉に送り込み、飲み下していく。
　すい、とユージィンの唇からこぼれた酒が、一筋の線を描いて細いあごを伝った。
　マッソウの唇が、その筋を、あごから喉へと、ゆっくりとたどっていく。
　そのまま、首筋や喉元を愛撫するように口付けられ、空になったグラスをサイドテーブルに置いたマッソウの手に胸元を愛撫され、ユージィンは、小さく吐息をついた。
「……すみませんが………もう、今日は……」
　囁くように言って、マッソウの身体から逃れようとする素振りをみせた。
　だが、マッソウは、ぐいとユージィンを抱き寄せ、その顎を捉えると、おもしろそうにユージィンの顔をのぞきこんだ。
「なんだ、もう限界か？」
　ユージィンはかすかに微笑み、力無く首を振った。
「……死にそうですよ……」
　マッソウは、小さく笑った。
「それは、ますます、そそられるな。この疲れ切った顔も、色っぽいね」
　ユージィンは、ぐったりと身体を預けたまま、恨めしげにマッソウを見上げた。
「そんな目をしてもだめだよ、ユージィン。さすがに君のそういう手には、もう、引っかからないよ。今日は、泊まっていくのだろう？　だったら、しばらく立てなくても、かまわんだろうが」
「また、そういうひどいことを………」
　マッソウは、ユージィンの身体をシーツの上に横たえ、覆い被さりながら口づけた。
「君が、音を上げる姿というのは、本当にそそられるんだよ。普段は何があっても弱音を吐かない君だからな。そんな君を見ていると、さらにいじめて泣かせてみたくなる。哀願する君など、こういう時でもないと、お目にかかれないからな」
　ユージィンは、深くため息をついた。
「……本当に、きついんですよ、もう……」
　だが、マッソウは取り合わなかった。
「いつもの自分を恨むんだな」
　そう言って、ユージィンの身体に口づけの雨を降らせていく。
　ユージィンは、再びかき立てられた快楽に、唇を震わせ、あえぎながら、ゆっくりと下に降りていくマッソウの髪に指をからませた。
　そして、ちらりと、左手の薬指に光る銀色の輪に視線を投げた。
（やるか？）
　マッソウにはユージィンの指は見えない。
　おそらく、はずすことは可能だ。
　そこから、どうやってサイドボードに持っていくかが問題だった。
（まあ、いい。なんとかするさ）
　ユージィンは、快楽に耐えきれなくなったように、指でマッソウの髪をかき乱した。
　その仕草に欲望をかきたてられたのか、マッソウの愛撫が激しくなる。
　ユージィンは、全身に走った快楽に思わず、身体をのけぞらせながら、そっと指輪を抜き取った。
　そのまま、両手を左右に大きく広げるようにして、右腕をサイドテーブルに伸ばす。
　視線はマッソウの髪にあてたまま、素早く、指輪の内側にかすかに刻まれた溝を指先で探り、爪でカメラのスイッチを入れる。そして、小さな突起の位置でレンズの向きを確かめると、手探りでテーブルの上に置いた。
　おそらく、五秒と、かかっていないはずである。
　そのまま、両手を頭上に伸ばしヘッドボードを掴むと、サイドテーブルに視線を走らせた。
　指輪はちゃんと、そこに、あった。
　だが、そうと知っていなければ、おそらくは気づかないはずだ。
　マッソウを見おろすと、何も気づかず、ユージィンを愛撫することに没頭している。
　ユージィンは、小さく吐息をついた。
　だが、ここで安心することはできない。
　ここからが正念場だった。
　カメラは、自動で一分置きにシャッターを切り、三十枚の映像をディスクに保存するようになっている。
　つまりは今から、三十分が勝負だった。
　その間に、使える写真を撮らなければならない。決定的な証拠になる写真を撮らなければならないのだ。
　しかも、その間、マッソウが指輪に気づくことのないように、完全に没頭させないとならない。
　ユージィンは、唇を舌で湿した。

「……カール……」
　せっぱ詰まったような声で呼ぶと、マッソウは顔をあげた。
「なんだ？」
　ユージィンは、何も言わず、ただ目だけで訴えた。
　おそらく、それでも十分に伝わり、そして、さらにマッソウが欲望をつのらせるだろうことは、百も承知の上だ。
　案の定、マッソウは、意地悪そうな笑みを片頬に浮かべた。
「なにかな？　言ってごらん」
　ユージィンは、頬をかすかに染め、唇を噛んだ。
「さあ」
　即すマッソウの目に、欲望がふつふつとたぎっているのを読みとる。
「言ってみなさい」
　ここで言うべき言葉は、よくわかっている。
　そのつもりで呼んだのだし、早く行動に移ってもらわねば、写真が撮れない。
　だが、ユージィンは、ためらった。
　その言葉を言わされるのは、初めてのことではない。
　何度も何度も、追いつめられて言わされた言葉だ。
　だが、何回口にしても、これだけは慣れることができない。
　たかが、言葉だ。
　それも、たったの一言だ。
　それなのに、どうしても、抵抗なく口にすることができない。
　ユージィンは、自分に、まだそんな感情が残っているのだということが、不思議でさえあった。
　マッソウに言われるままに、どんなに屈辱的な行為もできるようになっていたのに、なぜ、これだけが……。
　だが、ためらっている場合ではなかった。
　そんな感傷に、捕らわれている場合ではなかった。
　ユージィンは、唇をかみしめた。
「ユージィン?」
「………」
　ユージィンは、その言葉を小さくつぶやいた。
　だが、案の定、マッソウはさらに揶揄するように微笑み、ユージィンの口元に耳を近づけた。
「聞こえないが」
　ユージィンは、もう一度、唇を噛み、だが、意を決して口を開いた。
「………入れて……ください……」
　ユージィンは、声を絞り出すようにして言った。
　それだけで、残っていたすべての力を使い果たしたような気さえする。
　マッソウは、微笑んでユージィンに口づけた。
「いいだろう」
　囁くように言って、ユージィンの身体をうつぶせにさせると、その背に覆い被さった。
　ユージィンは、さりげなく手を伸ばして枕を引き寄せた。
　両手で抱え込むようにして、左手をマッソウの目から隠し、枕に顔を埋める。
　これは、ユージィンがよくやることだった。というよりも、こういう時のために今まで積み重ねてきたことの一つだ。
　うつぶせになれば、当然、自分の指はマッソウの目に簡単に触れてしまう。それを隠すために、考えた苦肉の策だった。
　だが、それも、続けていれば、怪しまれることはない。
「また、そんなもので、声を消そうとでも思っているのかね？」
　案の定、マッソウは、なんの疑いも持たないようだった。
「どこまで耐えられるか、やってみるんだな」
　揶揄するような口調で言い、ユージィンの腰を抱え上げると、そのままゆっくりと押し入ってくる。
　ユージィンは、小さく叫び、枕をきつく抱きしめた。
　そうしながらも、目の隅で指輪の位置を確認する。
　証拠写真になるためには、自分の姿とマッソウの姿、というよりも、二人の行為そのものと、二人の顔が写っていないと意味がない。
　この前のような失敗をしないためにも、しっかりとカメラのレンズに、自分たちの姿がおさまっていないと意味がないのだ。
　おそらく、この体勢ならばだいじょうぶだ、と思う。
　マッソウの姿も、レンズは捉えているだろう。
　ユージィンは、自分の顔をレンズにおさめるために、枕から顔を上げた。
　ふと、自分のこの姿は、どんな風に映るのだろう、と頭の隅で考える。
　うつぶせになり、腰だけをあげて男を受け入れている自分。
　それは、醜悪で淫猥な、吐き気をもよおすような映像だろう。
　そして、快楽に歪み、開いた唇からあえぎをもらしている自分の顔は、どんなに醜いことだろう。
　不意に、瞼の裏に、冷たい美貌が浮かび上がった。
　高貴で典雅な、凛々しい美貌。
　見慣れた、だが、見るたびに、ユージィンの心に喜びをもたらす、その貌。
　だが、そのブルー・グレイの瞳には、まぎれもなく、嫌悪と侮蔑がある。
　ユージィンは、小さく嗤った。
（君には、わからないだろうね、ヴィクトール）
（君には、一生、わからない）
（でもね、これがおれのやり方だ。おれが、自分で選んだやり方なんだよ）
　マッソウが後ろから、ユージィンの顎を捉え、首をねじるようにして後ろを向かせると、むさぼるように唇を重ねてくる。
　ユージィンは、瞼の裏の鮮やかな姿をかき消すように、目を固く閉じた。
　だが、そのブルーグレイの瞳は、いつまでもいつまでも、ユージィンの姿を見据えるかのように消えない。
（ヴィクトール。見るがいいよ。おれは、望みを叶えるためなら、なんでもできる。自分の身体を売り渡すことだってできる。どんなに醜いことでも、平気でできるんだよ。君には、できるかい？）
　マッソウの腕が、ユージィンの身体を仰向けにし、上半身を抱き起こす。
　そのまま激しく抱かれ、さらに快楽を煽り立てられ、ユージィンは、マッソウの身体にしがみついた。
　ようやく、冷たいブルーグレイの瞳が消え失せて、我知らずほっと息をつく。
　だが、それも一瞬のことだった。
　熱に翻弄され、身体がばらばらになりそうな感覚に、もう、何も考えられなくなる。
　マッソウの腕が、一段と強く、抱きしめてくる。
　やがて、ユージィンはマッソウの腕の中で、全身を激しく震わせて、頂点を極めた。
　そして、崩れ落ちるように、シーツに倒れ込む。
　朦朧とした意識の中で、甘美な快楽の名残に身体を震わせながら、目を閉じ、荒い息に肩と胸を激しく上下させる。
　疲労のあまり、そのまま、眠りに引き込まれていきそうになるのに、必死で抵抗する。
　まだ、眠るわけにはいかない。
　指輪を取り戻さなければ、すべてが水の泡だ。
　マッソウが満足げな吐息をついて、ユージィンの唇に軽く口付けると、ベッドをきしませ、隣に横たわった。　
　まだ整わない息のまま、そっと視線を動かし、マッソウが目を閉じているのを、確かめる。
　そして、ゆっくりと、右手をサイドボードに伸ばした。
　まだ、震えているような指先で慎重にテーブルの木目をたどり、指輪に触れる。
　音をさせないように細心の注意を払って取り上げ、素早く左手にはめる。
　マッソウは、何も気づいていない。
　ユージィンは、今度こそ、大きくため息をついた。
（終わった……）
　緊張していた身体から、ゆっくりと力が抜けていく。
　もっとも、撮れているかどうかが問題だが、とりあえず、マッソウに気づかれずに事を運ぶことはできたのだ。
（さすがに……疲れた……）
　その憔悴しきった顔に、かすかな微笑みが浮かんだ。
（が、おれの勝ちだ。今日のところは、まだ……）
　次はどうか、わからないが。
（賭けに負けた時が、生の終わる時）
　頭の隅で響いた、その言葉に、妙な喜びを感じる。
　とはいっても、別に死にたいわけではない。
　だが、そうやって、自分の生死を自分の手に握っていると考えるのは、悪くはなかった。
　改めて襲ってきた睡魔が、急速にユージィンの意識を奪っていく。
（もう……眠ってもいい……だいじょうぶだ……）
（今は、何も考えずに、眠っていい………）
　常に、遠くから自分を眺めている、もう一人の自分が、そう囁く。
　ユージィンは、その言葉に安心したような微笑みを浮かべた。
　そして、そのまま、引き込まれるように、意識を手放していった。　

END