ロッカーを開けた瞬間、ばさばさっと落ちたものがあった。
見れば、色とりどりの包装紙に包まれたものが、床に散乱している。
「なんだ？」
ヴィクトールは、眉を寄せた。
後ろから、ユージィンがひょいとのぞきこむ。
「ああ、チョコレートだろ？」
「チョコレート？」
「そう。バレンタインデーだから」
ユージィンはそう言うと、自分のロッカーに向って歩き出した。
「バレンタイン……？」
ヴィクトールは、眉を寄せたままつぶやいた。
ユージィンは、驚いたように足を止めて振り向いた。
「なんだ、今までもらったことないのかい？君が？」
ヴィクトールは、むっとしたようにユージィンを睨んだ。
「もらったことくらいある」
ユージィンは、苦笑した。
「じゃあ、驚くことないじゃないか」
そう言うと、すたすたと自分のロッカーまで歩いていき、扉を開ける。
ばさばさ……とは、落ちなかった。
だが、ユージィンのうれしそうな声が響き、ヴィクトールは、まだむっとしたままだった顔をそちらに向けた。
「おれにも来てるよ」
ユージィンはそう言って、うれしそうに、きれいにリボンのかかった四角いものを振ってみせる。
ヴィクトールは、腕を組んで、そこに立ちつくした。
ユージィンは、他にも見つけたらしく、無邪気に、歓声をあげてロッカーに手を突っ込んでいる。
そして、５，６個の包みを抱えて、うれしそうにヴィクトールのそばに戻ってきた。
「こんなにもらったよ」
そう言って、にこにこと微笑む。
ヴィクトールは、じろりと睨んだ。
「なんだい、怖い顔をして」
「ユージィン」
「うん？」
「ここは、どこだ？」
「ここ？……士官学校だね」
「そうだ」
「それがどうかしたかい？」
「それで、チョコレートをもらって、なぜ喜ぶ」
「え？」
「どこに女がいるんだ！」
ヴィクトールは、思わず怒鳴った。
だが、ユージィンは、無邪気に微笑んだまま、首を軽くかしげた。
「ああ、そういうことか。別にいいんじゃないのかい？ 食べ物は食べ物だよ」
「……」
ヴィクトールは、深くため息をついた。
そして、床に落ちたものを拾い集めると、乱暴にロッカーに投げ入れる。
「あれ？ 部屋に持って帰らないのかい？」
ユージィンが驚いたように聞いた。
「こんなもの、いらん」
ヴィクトールは言い捨てると、バタンとロッカーの扉を閉めた。
「え、だって、もったいないよ」
ユージィンは、ロッカーとヴィクトールを見比べて言った。
「せっかく、くれたのに……」
「こんなもの、いるか。気色悪い。あとでまとめて捨てる」
ヴィクトールはつけつけと言うと、ロッカーに背を向けて歩き出した。
「もったいないのに……」
ユージィンは、まだぶつぶつとつぶやいている。
それを無視して、ヴィクトールは、さっさと自室へ戻った。
「あ、これおいしいよ。君も食べるかい？」
例によって例のごとく、ヴィクトールの部屋までついてきたユージィンは、その辺のベッドに座り込み、もらったチョコレートの包みをあけて、さっそく食べ始めていた。
そして、口に入れるたびに、おいしい、とうれしそうに歓声をあげる。
ヴィクトールは呆れて、その姿をみつめた。
「なんでそう、平気で食べられるんだ？」
「なんで？」
「男からもらって、うれしいか？」
「まあ、チョコレートは好きだから」
ユージィンは、あっさりと言うと、ウイスキーボンボンらしきものを口に放り込んだ。
ヴィクトールは、心底あきれかえって首を振った。
そして、もう、相手にするのはやめようとばかりに、ユージィンに背を向けて、自分の机に向かうと、ノートを取りだし、今日の授業の復習を始めた。
だが、しばらくして、ヴィクトールは、いらいらとペンを置いた。
まったく、内容が頭に入ってこないのだ。
いつもは、こんなことはなかった。
ヴィクトールの集中力というのは、素晴しいもので、何かに集中しようと思えば、数秒でそのことに没頭できるし、他のことに惑わされることは、まず、ない。
それもユーベルメンシュの特性のおかげなのかはわからないものの、とにかく、集中できなくて困ったことなど、生まれてこの方、なかった。
それは、こうして近くにユージィンがいても同じだった。
士官学校に入学して、ユージィンと親しくなって、まだ数ヶ月しか、たってはいない。
だが、その間に二人は急速に親しくなっていて、ほとんど常に一緒にいるといってもよかった。
それも、たいてい、ユージィンがヴィクトールの部屋に来ていることが多い。
そんなわけで、ヴィクトールが勉強している間に、後ろで絵を描いたり、本を読んだりしてユージィンが遊んでいることは、よくあることなのだ。
だが、そんな時でも、こんな風に、気が散って仕方がないことなどなかった。
なのに、なぜ、今日はこんなに、集中できないのか。
ヴィクトールは、いらいらと唇を噛んだ。
後ろでは、ユージィンが、さらに別の包みを開けたらしく、ガサガサと音をさせ、そして、手紙か何かを見つけたらしく、○○先輩からだ・・・などと、つぶやいている。
ヴィクトールは、ついに振り向くと、ぶっきらぼうに言った。
「静かにしてくれ」
ユージィンが驚いたように顔をあげる。
「勉強できん」
「……」
ユージィンは、まじまじとヴィクトールを見つめた。
よほど驚いたらしく、その大きな目をさらに、大きく見開き、ヴィクトールを見つめている。
ヴィクトールは、不意に居心地が悪くなった。
「いや……どうも、集中できない」
なんとなく決まり悪くなり、ぶつぶつとつぶやく。
ユージィンは、目を瞬かせてヴィクトールを見つめたが、不意ににっこりと微笑んだ。
そして、わずかに首を傾げた。
「ヴィクトール、もしかして、妬いてるのかい？」
「な……？」
ヴィクトールは、思いもかけないことを言われて、目を見開いた。
「妬く……？」
ユージィンは、さらに微笑んだ。
「うん。だからおれが、人からもらったチョコレートを食べてるから、妬いてるとか」
「な、なんで……」
ヴィクトールは、なぜか言葉に詰まった。
そして、なぜか頬が熱くなったのを感じる。
おそらく、自分の頬が赤くなっているだろうと、気が付き、ますます、ヴィクトールは動揺した。
「なんで、おれがそんなことで妬くんだ！変なことを言うな！」
思いきり言い捨てて、乱暴に椅子を引き、ユージィンに背を向ける。
そして、別のノートを開き、目を凝らした。
だが、まだ、頬が熱い。
ユージィンの視線を痛いほど、感じる。
なぜこんなに自分が動揺しているのか、わからなかった。
自分が妬く？
そんなわけがない。
なぜ、妬かなければならない？
後ろで、ベットがぎしりと鳴った。
ユージィンが立上がる気配がする。
ヴィクトールは、なぜか緊張して、その気配を探った。
このまま、部屋を出ていってくれればいい、と思う。
だが、足音はヴィクトールの方に近づいてきた。
そして、つと、横から手が伸び、ヴィクトールの肩に乗った。
「なん……」
なんだ、言おうとして、ヴィクトールは息をのんだ。
顎をぐいと掴まれて、振り向かされたのだ。
そして、思いのほか、ユージィンの顔が近くにあったことに、さらに驚く。
目の前で、青緑の美しい瞳がきらめいている。
ヴィクトールは、魅入られたようにその瞳に見入った。
その瞳が、大きくなる。
いや、大きくなったわけではない。
近づいたのだ。
だが、そうと気付いたのは、唇になにか、暖かい感触を感じてからだった。
暖かく、柔らかいものが、唇をおおっている。
ヴィクトールは、目を瞬いて、すぐ近くにあるユージィンの顔を見つめた。
重なっているのは、ユージィンの唇だった。
キス。
そう、これはキスだ。
ヴィクトールは、ぼんやりと思った。
だが、頭の芯がぼうっとしたようで、何も考えられない。
それは、一瞬のことだったのか、それとも、数分のことだったのか。
ヴィクトールには、わからなかった。
だが、重なった時と同じ唐突さで、ユージィンの唇は離れた。
不意に、冷たい空気が流れ込み、ヴィクトールの唇を冷やす。
だが、ヴィクトールは、動けなかった。
ユージィンが、にっこりと微笑んで、すっとヴィクトールから離れる。
そして、何も言わずにベットの上に散乱していたチョコレートをまとめると、それを抱えて、一度も振り向かずに部屋を出ていく。
扉がぱたんと閉まった。
だが、ヴィクトールは動けなかった。
いつまでも、よく見慣れた細い後ろ姿が消えた扉を見つめ続けていた。
END